在化学发展史上，元素周期律的发现具有划时代的意义，它不仅对自然科学的发展产生了深远的影响，而且对确立辩证唯物主义自然观发挥了不可低估的作用。然而它的发现却并不一帆风顺，而是充满艰难，历经曲折。
看到这张化学元素周期表，人们便会想到它的最早发明者——门捷列夫。
门捷列夫于1834年2月7日诞生在俄国西伯利亚的托波尔斯克市。他父亲是位中学教师。在他出生后不久，父亲双眼因患白内障而失明，家境一下子困顿起来了。意志坚强而能干的母亲并没有因生活艰难而低头，她决心一定要让门捷列夫像他父亲那样接受高等教育。
中学毕业后，他母亲变卖了工厂，亲自送门捷列夫去上学，经过2000公里以上艰辛的马车旅行来到莫斯科。因他不是出身于豪门贵族，又来自边远的西伯利亚，莫斯科、彼得堡的一些大学拒绝他入学。好不容易，门捷列夫考上了医学外科学校。然而当他第一次观看到尸体时，就晕了过去，只好改变志愿，通过父亲的同学的帮忙，进入了亡父的母校——彼得堡高等师范学校物理数学系。
母亲看到门捷列夫终于实现了上大学的愿望，不久便带着对他的祝福与世长辞了。举目无亲又无财产的门捷列夫把学校当作了自己的家，为了不辜负母亲的期望，他发奋地学习，1855年以优异的成绩从学校毕业。
毕业后，他先后到过辛菲罗波尔、敖德萨担任中学教师。在教师的岗位上他并没有放松自己的学习和研究。1857年他又以突出的成绩通过化学学位的答辩。他刻苦学习的态度、钻研的毅力以及渊博的知识得到老师们的赞赏，彼得堡大学破格地任命他为化学讲师，当时他仅22岁。
1867年，俄国彼得堡大学里来了一个年轻的化学教授，他就是门捷列夫。身为化学教授的门捷列夫大部分时间不是在实验室度过，而是将自己关在书房里，手里总捏着一副纸牌，颠来倒去，整好又打乱，乱了又重排，不邀牌友，也不去上别人家的牌桌。
两年后的一天，俄罗斯化学会专门邀请专家进行一次学术讨论。会场上大家各抒己见，好不热闹，只有门捷列夫一个人一直一言不发。眼看讨论就要结束了，主持人躬身说道：“门捷列夫先生，不知可有什么高见?”门捷列夫也不说话，起身走到桌子的中央，右手从口袋里取出一副纸牌甩在了桌子上，在场的人都大吃一惊。门捷列夫爱玩纸牌，化学界的朋友已早有所闻，但总不至于闹到这种地步，到这么严肃的场合来开玩笑吧?
只见门捷列夫将那一把乱纷纷的牌捏在手里，三下两下便整理好，并一一亮给大家看。大家这时才发现这并不是一副普通的扑克，每张牌上写的是一种元素的名称、性质、原子量等，共63张，代表着当时已发现的63种元素。更怪的是，这副牌中有红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七种颜色。
这时，一直坐在旁边观看的门捷列夫的老师胡子气得都撅起来了，一拍桌子站起来，以师长的严厉声调说道：“快收起你这套魔术吧，身为教授、科学家，不在实验室里老老实实地做实验，却异想天开，摆摆纸牌就要发现什么规律，这些元素难道就由你这样随便摆布吗?”老人越说越激动，一边还收拾东西准备离去，其他人见状也纷纷站起，这场讨论就这样不了了之。
门捷列夫坚信自己是对的，回家后继续推着这副纸牌，遇到什么地方接连不上时，他就断定还有新元素没被发现，他就暂时补一张空牌，这样他一口气预言了11种未知元素，那副牌已是74张。这就是最早的元素周期表。
在科学前进的道路上，每一个科学家只有始终坚持真理，适应科学发展的变化，才能推动社会的进步，否则便会成为科学前进的阻力，历史发展的羁绊。元素周期的发现以及第一张元素周期律的完成，本是自然科学史上的一件值得庆祝的大事，但是由于当时居于统治地位的是形而上学自然观，门捷列夫在发现周期律的过程中，受到了社会上的各种阻力，遇到了重重困难。
门捷列夫不惧困难，顶住压力，最终完成了任务。回顾起那段经历，他这样说道：人们不只一次问我，根据什么、由什么思想出发而发现并肯定了周期律?让我尽力来答复一下吧!当我考虑物质的时候，总不能避开两个问题——物质的质量和化学性质，因此自然而然地，我就产生了这样的思想：在元素的质量和化学性质之间，一定存在着某种联系;物质的质量既然最后成为原子的形态，因此就应该找出元素的特性和它的原子量之间的关系。
门捷列夫发现化学元素周期律，这不是偶然的结果，而是他严谨的工作作风和诚恳的待人态度的必然趋势。化学圆周率的发现，对于化学的发展具有重要意义。
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